1990年代後半、Windows 95やWindows 98が普及していた時代には、現在のAIチャットボットの原型ともいえる会話型ソフトが存在していました。学校のパソコン室で使った記憶がある人も多く、単語を入力すると返事をしたり、知らない言葉について質問してきたりする不思議なプログラムがありました。
この記事では、1999年頃の学校PCに入っていた可能性がある会話ソフトについて、当時の特徴や候補となるプログラム、現在のAIとの違いを紹介します。
1990年代のパソコンに存在した会話プログラムとは
1990年代後半は、インターネットが一般家庭に広まり始めた時代でした。当時のコンピューターには、現在のような高度な人工知能はありませんでしたが、入力された文字に反応して返答する「会話ソフト」がいくつか存在していました。
これらのソフトは、人工無能（じんこうむのう）やチャットボットと呼ばれることがありました。文章の意味を本格的に理解するのではなく、登録された単語やパターンを組み合わせて返答する仕組みでした。
そのため、知らない言葉が入力されると「○○とは何ですか？」のように質問を返し、少しずつ利用者の入力を学習するような動きをするものもありました。
学校のWindows 95・98に入っていた可能性があるソフト
Microsoft Officeに関連したエージェント機能
1990年代後半のMicrosoft製品には、ユーザーを補助するキャラクター型の機能が存在していました。有名なものではOfficeアシスタントの「イルカ（カイル）」などがあります。
ただし、Officeアシスタントは質問に答えるヘルプ機能であり、自由に会話するチャットボットとは少し異なります。
人工無能系のフリーソフト
1990年代には、個人制作の人工無能ソフトが数多く公開されていました。学校のパソコンに教師や管理者が入れていた可能性もあります。
これらは銀色のウィンドウに文字が表示され、入力した単語に反応するというシンプルな作りのものが多く、質問にある「会話にも満たない単語組み合わせ機」の特徴と一致します。
記憶にある特徴から考えられる候補
質問にある「マイコンピューターから起動した」「銀色のウィンドウ」「知らない言葉を一つずつ質問してくる」という特徴から、Windows標準ソフトというより、学校側が導入した人工無能系ソフトである可能性が高いです。
当時流行した会話ソフトには、「しーマン」「人工無能うずら」「伺か（うかがか）」など、入力に反応するキャラクターや会話エンジンを持つソフトがありました。
特に「伺か」は2000年前後に登場し、デスクトップ上でキャラクターと会話する文化を広めました。ただし、1999年頃という時期や学校PCという環境を考えると、別の人工無能ソフトや教育用ソフトだった可能性もあります。
なぜ昔のチャットボットは会話が成立しなかったのか
現在のChatGPTのようなAIは、大量の文章データから言葉の関係性を学習し、文章の意味を理解しながら返答します。
一方、1990年代の会話ソフトは、あらかじめ登録された言葉やルールを利用していました。例えば「学校」という言葉が入力されたら「学校について教えてください」と返す、といった単純な仕組みです。
そのため、登録されていない言葉が出ると「それは何ですか？」と聞き返すことが多く、質問にあるような不思議なやり取りが発生していました。
当時の学校パソコンで見かけた可能性が高い理由
1990年代の学校では、コンピューター教育の一環として、生徒が興味を持つようなソフトを導入することがありました。
単なるゲームではなく、文字入力の練習やコンピューターとの対話体験を目的として、会話ソフトが置かれていたケースもあります。
また、学校のパソコンは複数人が利用するため、個人が自宅で使っていたソフトよりも「みんなが触った記憶」として残りやすい特徴があります。
思い出のソフトを探すための手掛かり
昔使ったソフトを探す場合は、覚えている情報を整理すると見つかる可能性が高まります。
- 表示されていたキャラクターや名前
- ウィンドウの色や形
- 入力欄があったかどうか
- 音声が出たか
- 学校の先生がインストールしたものか
1999年前後のWindows向け人工無能ソフトは数多く存在したため、具体的な画面や名前の記憶が分かると特定につながります。
まとめ
1999年頃の学校PCに入っていた「単語を入力すると返事をする」「知らない言葉を質問してくる」ソフトは、現在のAIチャットボットの前身ともいえる人工無能系プログラムである可能性があります。
Windows 95や98時代には、多くの会話ソフトやデスクトップキャラクターが存在しており、学校独自に導入されていたケースもありました。
当時の記憶に残る銀色のウィンドウや独特な質問形式は、まさに1990年代後半のパソコン文化を象徴する存在であり、詳しい画面や名前の情報があればさらに絞り込める可能性があります。
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