Wi-FiがLAN（ローカルエリアネットワーク）なのか、WAN（ワイドエリアネットワーク）なのかという疑問は、ネットワークの基礎を学んでいるとよく出てくる質問です。Wi-Fiを使ったインターネット接続はどちらのカテゴリに分類されるのでしょうか？本記事では、Wi-Fiの役割とそれがLANとWANのどちらに該当するのかについて解説します。
Wi-Fiとは？ネットワークの基本を押さえよう
まず、Wi-Fiとは無線通信を用いてデバイスをインターネットやローカルネットワークに接続する技術です。Wi-Fiを使うことで、ケーブルを使わずにインターネットに接続したり、同じネットワーク内の他のデバイスとデータをやり取りすることができます。
Wi-Fiは、一般的には自宅やオフィス、カフェなどで利用されることが多く、通信範囲は無線ルーターから数十メートル程度です。これを理解した上で、Wi-FiがLANかWANかを考える必要があります。
LANとは？
LAN（ローカルエリアネットワーク）は、限られた範囲内で使用されるネットワークです。家庭内やオフィス内のコンピュータやデバイスが接続されるネットワークは、LANに該当します。通常、LANは高速で安定した通信が可能で、データの転送速度が速く、接続されているデバイス同士で簡単に情報をやり取りできます。
Wi-Fiは、LANの一部として機能することが多いです。例えば、家庭内のWi-Fiネットワークに接続して、スマートフォンやPC、タブレットなどが同じネットワークに参加する場合、これらはすべてLAN内のデバイスです。
WANとは？
WAN（ワイドエリアネットワーク）は、広範囲にわたるネットワークです。インターネット自体がWANの一例です。WANは、地域や国、さらには大陸をまたぐ広大なネットワークで、LAN同士を接続したり、遠隔地のデータセンターとやり取りするために使われます。
Wi-Fi自体はWANとは異なり、あくまでデバイスがインターネットに接続するための手段としてLAN内で使用されます。Wi-Fiを利用してインターネットに接続する際、インターネット自体はWANを通じてアクセスされるという形になります。
Wi-FiはLANかWANか？
Wi-Fiは、基本的にLANに分類されます。自宅やオフィスで使うWi-Fiは、ローカルなネットワーク内でデバイス同士を接続し、インターネットにアクセスできるようにします。つまり、Wi-Fiはあくまでローカルなネットワーク通信手段です。
しかし、Wi-Fiを使ってインターネットに接続するとき、その通信がWAN（インターネット）とつながることになります。つまり、Wi-Fi自体はLANに属し、WANへの接続を可能にするための橋渡し役となるのです。
まとめ：Wi-FiはLAN内で利用される技術
Wi-Fiは、基本的にローカルエリアネットワーク（LAN）の一部として機能します。Wi-Fiを利用することで、家庭やオフィス内のデバイスを接続し、データのやり取りを可能にします。インターネットに接続する際は、Wi-Fiを使ってWANにアクセスする形になりますが、Wi-Fi自体はあくまでLANの技術です。
Wi-Fiの役割を理解することで、家庭やオフィスのネットワーク構築やインターネット接続がよりスムーズに行えるようになります。ネットワークの基本をしっかりと押さえて、より良い通信環境を作りましょう。
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