データベース（DB）の設計において、プライマリーキーとユニークキーは重要な概念ですが、これらの違いを理解することは初心者には難しい場合があります。特に、NULL値の取り扱いやキーの設定方法についての疑問を持つ方が多いです。この記事では、プライマリーキーとユニークキーの違いについて詳しく解説し、それぞれの役割や使用方法を説明します。
1. プライマリーキーとユニークキーの基本
まず、プライマリーキーとユニークキーの基本的な違いを理解することが重要です。どちらもテーブル内のレコードを一意に識別するためのキーですが、いくつかの重要な点で異なります。
・プライマリーキーは、テーブル内で各レコードを一意に識別するために必須であり、NULL値を許容しません。
・ユニークキーも同様に一意性を保つために使用されますが、NULL値を許容します。これにより、NULLの値が異なるものとして扱われるため、複数のNULL値を格納できるという特性があります。
2. プライマリーキーの特徴と制約
プライマリーキーは、テーブルに一意な識別子を提供します。主な特徴としては、次の点があります。
- NULL値を許容しない：プライマリーキーにNULL値は設定できません。これは、プライマリーキーがテーブル内で必ず一意の値であることを保証するためです。
- 1つのテーブルに1つしか設定できない：プライマリーキーは、1テーブルに対して1つだけ設定できます。
- データ整合性を保つ：プライマリーキーは、テーブルのレコード間の整合性を維持し、一貫性を確保します。
例えば、社員IDや商品コードなど、一意な識別子を使う場合にプライマリーキーが活躍します。
3. ユニークキーの特徴と制約
ユニークキーも一意性を持つ列ですが、プライマリーキーとの違いはNULL値を許容できる点です。
- NULL値を許容する：ユニークキーにはNULL値を格納できますが、その場合、複数のNULL値を格納することが可能です。
- 1テーブルに複数設定できる：ユニークキーは、1テーブル内に複数設定できます。例えば、社員IDとメールアドレスの両方にユニークキーを設定することができます。
ユニークキーを使うことで、同じテーブル内で重複するデータを防ぐことができますが、NULL値を考慮した運用が求められます。
4. プライマリーキーとユニークキーの使い分け
プライマリーキーとユニークキーは、テーブル内でデータを一意に識別するために使用しますが、使用する場面に応じて使い分けが必要です。
・プライマリーキー：必須であり、NULL値を許容しないため、重要な識別子を格納する際に使用します。例えば、社員IDや注文番号など。
・ユニークキー：NULL値を許容するため、NULLが意味を持つデータで使用します。例えば、メールアドレスや電話番号などが考えられます。
まとめ
プライマリーキーとユニークキーは、データベース設計において重要な役割を果たします。プライマリーキーは必須で、NULL値を許容せず、テーブルに1つだけ設定できます。一方、ユニークキーはNULL値を許容し、複数設定することができるため、用途に応じた使い分けが重要です。これらの違いを理解することで、より正確なデータベース設計が可能となります。
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