この記事では、IT業界で新卒として働き始めた方に向けて、APIの実務的な使い方と関数との違いについて解説します。特に、APIがどのように使われ、関数と何が異なるのかについて詳しく説明します。
1. APIとは何か？
API（Application Programming Interface）とは、異なるソフトウェア間でデータや機能をやり取りするための「窓口」の役割を果たします。APIを通じて、異なるシステムやアプリケーションは互いに通信し、必要な情報を交換します。質問者の認識通り、APIは引数を受け取り、結果を返す「関数」に似た動作をすることがありますが、実際にはその使い方や背景が異なります。
2. APIと関数の違い
関数は主に同じプログラム内でデータを処理するために使用されるもので、呼び出し元と結果の受け渡しが同一のアプリケーション内で完結します。対して、APIは外部のシステムとデータや機能を交換するために使われるもので、HTTPや他の通信プロトコルを通じて他のアプリケーションとやり取りを行います。
関数は基本的に「プログラム内部の処理」を担当し、APIは「外部システムとのやり取り」を担当するという違いがあります。このため、APIを使うことで、同じ機能を持つサービスを複数のアプリケーションで共有することが可能になります。
3. 実務でAPIをどう活用するか
実務においてAPIは、外部サービスの機能を自分のアプリケーションに組み込むための重要なツールです。たとえば、Google MapsのAPIを使って地図情報を表示したり、Twitter APIを使ってツイートを取得するなど、非常に多くの場面で活用されています。
「内部から呼び出される用のAPI」を作成する場合、基本的にそれは「他のアプリケーションやサービスとの連携」を意識したAPI設計になります。つまり、システム間で情報の交換をスムーズに行えるようにすることが求められます。内部で利用する場合でも、APIは単に関数をまとめて「サービスとして利用できるようにする」という視点を持つべきです。
4. API設計のポイント
API設計の際には、使いやすさや拡張性、セキュリティを意識した設計が必要です。具体的には、APIのエンドポイント（通信の窓口）を定義し、HTTPメソッド（GET, POST, PUT, DELETEなど）を適切に使用してデータの操作を行います。また、APIは入力値に対するバリデーションやエラーハンドリングをしっかりと行うことが重要です。
Javaを使用した場合、RESTful APIを作成するのが一般的です。Spring FrameworkやJAX-RS（Java API for RESTful Web Services）を使用することで、効率よくAPIを構築できます。
5. まとめ
APIと関数の違いを理解することは、システム設計において非常に重要です。APIは外部システムと連携を取るためのインターフェースであり、関数はプログラム内部の処理に特化したものです。実務でAPIを使う場合は、その目的を明確にし、適切な設計を行うことで、システム間のデータ交換や機能の共有がスムーズに行えるようになります。
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