インターネットを利用する際、光回線の契約だけではなく、プロバイダ（ISP: Internet Service Provider）との契約が必要になります。しかし、プロバイダの役割が分かりにくいと感じる人も多いでしょう。この記事では、プロバイダが必要な技術的な理由を初心者にも分かりやすく解説し、1980年代のデータ通信の仕組みと比較しながら理解を深めます。
プロバイダとは何か？その役割を分かりやすく解説
プロバイダは、簡単に言えば「インターネットの案内役」です。光回線業者が道路を作る役割を担っているのに対し、プロバイダはその道路上で車（データ）を適切に目的地まで運ぶ役割を担っています。
プロバイダの主要な役割
- IPアドレスの割り当て: インターネットに接続するためには、端末ごとに一意のIPアドレスが必要です。プロバイダはIPアドレスを管理し、利用者に割り当てます。
- ルーティング（経路設定）: 送信したデータが適切な経路を通って目的のサーバーに届くよう、プロバイダがデータの交通整理をします。
- DNSサービス: インターネットの住所録のような役割を持つDNS（ドメインネームシステム）を提供し、「yahoo.co.jp」のような人間が理解しやすいアドレスを、機械が理解できるIPアドレスに変換します。
- インターネットへの接続: 光回線業者が提供する物理的な通信回線を利用し、利用者のデータをインターネットに接続します。
プロバイダなしではインターネットに接続できない理由
光回線があるのにプロバイダが必要なのは、単に回線が物理的に引かれているだけでは、データを適切に処理して送り届ける仕組みがないためです。
プロバイダなしではどのような問題が発生するのか？
- IPアドレスの割り当てがないため、インターネットにアクセスできない。
- どのルートを通ってデータを送るか決められないため、通信が成立しない。
- ドメイン名（例: google.com）をIPアドレスに変換するDNSが利用できず、サイトを開けない。
1980年代のデータ通信はどうしていたのか？
1980年代には商用プロバイダが普及しておらず、限られたユーザーがネットワークを利用していました。
当時のインターネット通信の方法
- BBS（電子掲示板）: ユーザーは電話回線を使ってモデムを介し、特定のBBS（Bulletin Board System）に接続して情報をやり取りしていました。
- パケット通信: 一部の研究機関や企業は、独自のネットワークを構築し、専用回線でパケット通信を行っていました。
- 直接接続: 一部の技術者は、ダイヤルアップ接続を利用して、他のコンピュータと直接データを送受信していました。
まとめ
プロバイダは、単なるインターネット接続業者ではなく、データの適切な流れを確保し、IPアドレスやDNSなどの重要なサービスを提供する役割を担っています。1980年代にはプロバイダがなくてもデータ通信は可能でしたが、限られた技術者や研究機関のみが利用できる特殊な環境でした。現在のプロバイダの存在により、一般ユーザーでも簡単にインターネットを利用できるようになっています。
コメント